螯合物比不螯合化合物更具稳定性，因此，金属螯合盐作为微量元素肥给作物提供铁、铜、锰、锌等在农业中得到广泛的使用。最常见的应用到农业领域的螯合剂有EDTA、DTPA、EDDHA。
由于土壤条件不同，一些金属营养不能被作物吸收。一种被称为螯合物的有机分子能够螯合这些金属营养物质，螯合剂包覆了离子（钙、镁、铁、锌等）能阻止这些离子和土壤中的其他离子结合，从而被作物吸收。
这个图例可以展示营养元素是怎样被螯合到一个或两个有机螯合剂的官能结构上。形成螯合结构非常重要，因为这样，金属营养才能被作物吸收。
螯合盐的有机团可以穿透叶面的蜡质层（角质层），一旦螯合盐进入叶片，螯合物就释放养分，这样营养就可以被作物吸收利用。
有机螯合剂和无机营养之间的连接，必须足够大，以保护养分；也必须足够小，确保一旦进入植物体内，便可释放养分。此外螯合剂不能对植物有害。
螯合过程的重要意义：
1. 增加养分的可利用性
2. 阻止矿物养分形成不溶性沉淀物
3. 阻止养分的浸出
4. 增加营养物质的流动性
5. 抑制植物病原菌的生长